Los datos del CDC muestran que el plomo en el aire subió unas 110 veces cerca del incendio de Eaton en enero de 2025. Un nuevo estudio de Caltech, citado por AP, apunta a una exposición aún mayor.
El aire del sur de California cargó mucho más plomo de lo normal cuando ardió el incendio de Eaton, en enero de 2025. Esa es la conclusión de mediciones que publicó el CDC, y de un estudio nuevo del Instituto Tecnológico de California (Caltech), según lo resumió esta semana Associated Press (AP). Las cifras del estudio de Caltech no pudimos verificarlas en el artículo científico, por lo que aquí van atribuidas a ese reporte y no han sido confirmadas por fuentes oficiales.
Qué dicen las mediciones oficiales
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) publicaron en febrero de 2025 un informe sobre un monitor de la red ASCENT instalado en Pico Rivera, California, a unas 14 millas al sur del incendio de Eaton Canyon. Los vientos llevaron hacia allá la columna de humo.
Los incendios de Eaton y Palisades empezaron el 7 de enero de 2025 y destruyeron unas 16,000 estructuras. En los cinco días previos, del 2 al 6 de enero, el plomo en partículas finas (PM2.5) promedió 0.00068 microgramos por metro cúbico. Del 8 al 11 de enero el promedio fue de 0.077, unas 110 veces más, con un máximo cercano a 0.5 el 9 de enero. Para la noche del 11 los valores habían regresado a un nivel parecido al anterior.
El CDC compara esa cifra con el incendio Camp de 2018, cuyos monitores promediaron 0.13 microgramos por metro cúbico durante 17 horas. También recuerda que el estándar nacional de calidad del aire para el plomo es de 0.15 microgramos por metro cúbico, calculado como promedio móvil de tres meses.
Qué reporta el estudio de Caltech
Según el resumen de AP, el equipo de Caltech usó los registros horarios de ASCENT y concluyó que el humo de Eaton traía unas 50 veces más plomo que el de un incendio de monte sin casas. En el punto más intenso, unos siete millones de personas del área metropolitana habrían respirado, durante un día entero, plomo en concentraciones más de 80 veces mayores a las usuales.
Los autores explican el contraste porque Eaton quemó viviendas, vehículos y sus contenidos, no solo matorral. Reportan también más arsénico y más cloro y bromo. Un especialista ajeno al trabajo, Ed Avol, de la Universidad del Sur de California, dijo a AP que las redes tradicionales miden el aire con mucha menos frecuencia.
Lo que no se sabe
El CDC advierte que los efectos de una exposición breve pero alta al plomo no se comprenden bien, y que la concentración en el aire no equivale por sí sola a lo que absorbió cada persona. El organismo agrega que el plomo afecta casi todos los sistemas del cuerpo y que los niños son especialmente vulnerables en su desarrollo neurológico.
Según AP, los investigadores de Caltech señalaron que aún no se conocen las consecuencias de una exposición prolongada a esos contaminantes. Entre las propuestas que se mencionan están ampliar el monitoreo del aire y las alertas al público. El CDC recomienda que las autoridades de salud difundan medidas de protección y que los residentes sigan los pronósticos de calidad del aire y las indicaciones de emergencia locales.
¿Qué significa para ti?
- Las mediciones describen el aire en un punto, no cuánto plomo recibió cada persona ni qué daño le causó.
- Si vivías en la zona en enero de 2025 y te preocupa tu salud o la de tus hijos, puedes preguntarle a un médico o pediatra si conviene alguna prueba.
- En futuros incendios, consulta los pronósticos de calidad del aire y sigue las indicaciones de las autoridades locales.
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