Una carta del Departamento de Justicia plantea posibles cargos federales, mientras avanzan una demanda contra el estado y 28 acusaciones penales a tres semanas de las elecciones.
El Departamento de Justicia de EE.UU. advirtió a funcionarios electorales de California que podrían enfrentar responsabilidad penal federal si cuentan a sabiendas votos de personas que agencias federales identificaron como no ciudadanas. La advertencia, según se informó el 17 de octubre, figura en una carta dirigida a la oficina legal del condado de Los Ángeles, a menos de tres semanas de las elecciones del 3 de noviembre.
La carta, firmada por el fiscal general adjunto interino, Trent McCotter, no ha sido publicada en una página oficial que hayamos podido consultar; su contenido se conoce por reportes de prensa y no ha sido confirmado por fuentes oficiales. Lo que sí consta en comunicados del Departamento de Justicia es la ofensiva legal que la rodea.
La lista, la demanda y las acusaciones
El 13 de octubre, el gobierno federal entregó a California una lista de más de 20,000 personas que considera probablemente no ciudadanas y registradas para votar, y pidió apartar sus boletas por correo hasta confirmar la ciudadanía. Según el Departamento de Justicia, el estado se negó.
El 15 de octubre, el Departamento de Justicia, en coordinación con el Departamento de Seguridad Nacional (DHS), demandó al estado de California. La demanda sostiene que, bajo la ley estatal, a todo votante registrado se le envía una boleta por correo. Según el comunicado, Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI) usó registros públicos y métodos de verificación de datos para estimar quiénes eran probablemente no ciudadanos.
El 19 de octubre, el Departamento de Justicia anunció cargos contra 28 personas en California y el arresto de 11. Según el comunicado, las 28 son residentes permanentes legales, aparecen en la lista de más de 20,000 y enfrentan cargos como declaraciones falsas en solicitudes de naturalización, registro fraudulento para votar y, en el caso de seis acusados del Distrito Este, votar siendo extranjero en una elección federal.
Los dos primeros cargos son delitos graves con pena máxima de cinco años de prisión; votar siendo extranjero es un delito menor con máximo de un año. Una denuncia solo contiene acusaciones, y los acusados se presumen inocentes mientras no se pruebe lo contrario en un tribunal.
Qué dicen las partes
Según los reportes de prensa sobre la carta, el Departamento de Justicia sostiene que no pide depurar padrones ni cancelar registros, sino separar temporalmente las boletas señaladas hasta verificar la ciudadanía. Esos reportes añaden que la carta pide al estado reconsiderar su postura antes de un posible escrutinio federal.
El primer fiscal federal adjunto del Distrito Central de California, Bill Essayli, afirmó que se ofreció a los funcionarios retirar a no ciudadanos de los padrones y apartar boletas, y que se negaron. Las autoridades californianas lo rechazan: según los mismos reportes, la secretaria de Estado, Shirley Weber, calificó la exigencia de infundada y dijo que depende de información o metodología no verificables, y el registrador del condado de Los Ángeles, Dean Logan, dijo que lo mejor es que el asunto se resuelva en los tribunales.
Por qué importa a los latinos
La lista afecta a personas registradas, y las 28 acusadas son residentes permanentes, es decir, inmigrantes con green card. Hasta ahora no se ha publicado cómo se armó la lista, así que no establece por sí sola que una persona sea no ciudadana. Un ciudadano naturalizado podría figurar en una lista basada en registros anteriores a su naturalización, aunque el material oficial consultado no detalla cómo se construyó.
Qué sigue
La demanda deberá resolverse en un tribunal federal, y las elecciones legislativas son el 3 de noviembre. Se esperaba que los arrestados comparecieran el 19 de octubre y, según el comunicado, ese día no se tomarían declaraciones de culpabilidad.
¿Qué significa para ti?
- Si eres ciudadano estadounidense y estás registrado, tienes derecho a votar; ninguna de las fuentes oficiales consultadas dice que se haya anulado el registro de personas concretas.
- Si eres residente permanente o no eres ciudadano, no puedes votar en elecciones federales; registrarte o votar puede acarrear cargos penales y consecuencias migratorias.
- Si te naturalizaste y tienes dudas sobre tu registro, confírmalo con la oficina electoral de tu condado o con la Secretaría de Estado de California.
- Si recibes una carta o una visita sobre tu registro, consulta con un abogado o una organización de ayuda legal acreditada antes de responder.
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